孔子曰：“导之以政，齐【齐：整顿。】之以刑，民免【免：免于有罪。】而无耻。导之以德，齐之以礼，有耻且格【格：纠正错误。】。”老氏称：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。法令滋章，盗贼多有。”
太史公曰：信哉是言也！法令者治之具，而非制治清浊之源也。昔天下之网【网：法网。】尝密矣，然奸伪萌起，其极也，上下相遁，至于不振。当是之时，吏治若救火扬沸，非武健严酷，恶能胜其任而愉快乎！言道德者，溺其职矣。故曰“听讼，吾犹人也，必也使无讼乎！”“下士闻道大笑之”，非虚言也。汉兴，破觚【觚：方，棱角。】而为圜，斲雕【斲雕：雕琢。斲，同“斫”。】而为朴，网漏于吞舟之鱼，而吏治烝烝【烝烝：德业淳厚。】，不至于奸，黎民艾安。由是观之，在彼不在此。
高后时，酷吏独有侯封，刻轹【刻轹：苛刻对待。轹，欺凌。】宗室，侵辱功臣。吕氏已败，遂夷侯封之家。孝景时，晁错以刻深颇用术辅其资，而七国之乱，发怒于错，错卒以被戮。其后有郅都、宁成之属。
郅都者，杨人也。以郎事孝文帝。孝景时，都为中郎将【中郎将：皇上的侍从武官。】，敢直谏，面折【面折：当面使人折服。】大臣于朝。尝从入上林【上林：上林苑，为秦汉时期皇帝的围场。】，贾姬如厕，野彘卒【卒：通“猝”，突然。】入厕。上目【目：用眼示意。】都，都不行。上欲自持兵【兵：兵器。】救贾姬，都伏上前曰：“亡一姬复一姬进，天下所少宁贾姬等乎？陛下纵自轻，奈宗庙太后何？”上还，彘亦去。太后闻之，赐都金百斤，由此重郅都。
济南瞷氏宗人三百余家，豪猾，二千石莫能制，于是景帝乃拜都为济南太守。至则族灭瞷氏首恶，余皆股栗。居岁余，郡中不十遗。旁十余郡守畏都如大府。
都为人勇，有气力，公廉，不发【发：打开。】私书【私书：私人求请的信件。】，问遗【问遗：别人赠送的礼物。】无所受，请寄【请寄：请托。】无所听。常自称曰：“已倍亲而仕，身固当奉职死节官下，终不顾妻子矣。”
郅都迁为中尉。丞相条侯至贵倨【贵倨：傲慢、高傲。】也，而都揖【揖：作揖。】丞相。是时民朴，畏罪自重，而都独先严酷，致行法不避贵戚，列侯宗室见都侧目而视，号曰“苍鹰”。
临江王征诣中尉府对簿【对簿：接受审讯。】，临江王欲得刀笔为书【为书：写信。】谢上【谢上：向皇上谢罪。】，而都禁吏不予。魏其侯使人以间【以间：私下。】与临江王。临江王既为书谢上，因自杀。窦太后闻之，怒，以危法中【中：中伤，构陷，弹劾。】都，都免归家。孝景帝乃使使持节拜都为雁门太守，而便道之官【便道之官：从家中直接上任，无需到朝廷谢恩。】，得以便宜从事。匈奴素闻郅都节，居边，为引兵去，竟郅都死不近雁门。匈奴至为偶人象郅都，令骑驰射莫能中，见惮如此。匈奴患之。窦太后乃竟中都以汉法。景帝曰：“都忠臣。”欲释之。窦太后曰：“临江王独非忠臣邪？”于是遂斩郅都。
宁成者，穰人也。以郎谒者事景帝。好气【好气：好胜。】，为人小吏，必陵【陵：欺。】其长吏；为人上，操下【操下：控制下属。】如束湿薪。滑贼【滑贼：狡猾凶狠。】任威。稍【稍：渐渐。】迁至济南都尉【都尉：太守的副职。】，而郅都为守。始前数都尉皆步入府，因吏谒守如县令，其畏郅都如此。及成往，直陵都出其上。都素闻其声，于是善遇，与结欢。久之，郅都死，后长安左右宗室多暴犯法，于是上召宁成为中尉。其治效郅都，其廉弗如，然宗室豪桀皆人人惴恐。
武帝即位，徙为内史【内史：后来的京兆尹，掌管京城的官。】。外戚多毁成之短，抵罪髡【髡：剃掉头发的刑罚。】钳【钳：用铁圈束缚脖子的刑罚。】。是时九卿罪死即死，少被刑，而成极刑，自以为不复收【收：任用，录用。】，于是解脱，诈刻传【传：通关令，出关证明。】出关归家。称曰：“仕不至二千石，贾不至千万，安可比人乎！”乃贳贷买陂田千余顷，假贫民，役使数千家。数年，会赦。致产数千金，为任侠，持吏长短，出从数十骑。其使民威重于郡守。
周阳由者，其父赵兼以淮南王舅父侯周阳，故因姓周阳氏。由以宗家任【任：出任，保任。】为郎，事孝文及景帝。景帝时，由为郡守。武帝即位，吏治尚循谨【循谨：遵从法度，谨慎做事。】甚，然由居二千石中，最为暴酷骄恣。所爱者，挠【挠：歪曲，扭曲。】法活之；所憎者，曲法诛灭之。所居郡，必夷其豪。为守，视都尉如令。为都尉，必陵太守，夺之治。与汲黯俱为忮【忮：强硬凶狠。】，司马安之文恶【文恶：利用法令条文害人。】，俱在二千石列，同车未尝敢均茵伏【茵伏：指车。茵，指铺在车上的垫子。伏，指车轼。】。
由后为河东都尉，时与其守胜屠公争权，相告言罪。胜屠公当抵罪，义不受刑，自杀，而由弃市【弃市：判处死刑。】。
自宁成、周阳由之后，事益多，民巧法，大抵吏之治类多成、由等矣。
赵禹者，<生僻字>人。以佐史【佐史：最低等的小官。】补中都官，用【用：因为。】廉为令史【令史：掌管文书的官吏。】，事太尉亚夫。亚夫为丞相，禹为丞相史，府中皆称其廉平。然亚夫弗任【弗任：不重用，不赏识。】，曰：“极知禹无害【无害：没有妨害。】，然文深【文深：执法森严苛刻。】，不可以居大府。”今上时，禹以刀笔吏积劳【积劳：累积功劳。】，稍迁为御史。上以为能，至太中大夫。与张汤论定诸律令，作见知，吏传得相监司。用法益刻，盖自此始。
张汤者，杜人也。其父为长安丞，出，汤为儿守舍。还而鼠盗肉，其父怒，笞汤。汤掘窟得盗鼠及余肉，劾鼠掠治【掠治：鞭打拷问。】，传【传：记录。】爰书【爰书：记录口供的判词。】，讯鞫【讯鞫：探察探究。】论报【论报：判处。】，并取鼠与肉，具狱磔【磔：碎尸。】堂下。其父见之，视其文辞如老狱吏，大惊，遂使书狱【书狱：学习关于法律和刑狱的文书。】。父死后，汤为长安吏，久之。
周阳侯始为诸卿时，尝系长安，汤倾身为之。及出为侯，大与汤交，遍见汤贵人。汤给事内史，为宁成掾，以汤为无害，言大府，调为茂陵尉，治方中【治方中：主管陵墓土建工程。】。
武安侯为丞相，征汤为史，时荐言之天子，补御史，使案事。治陈皇后蛊狱【蛊狱：巫蛊案。巫蛊是用诅咒害人的法术。】，深【深：深入，彻底。】竟党与【党与：同党。】。于是上以为能，稍迁至太中大夫。与赵禹共定诸律令，务在深文，拘守职之吏。已而赵禹迁为中尉，徙为少府，而张汤为廷尉，两人交欢【交欢：结为朋友彼此欢悦。】，而兄事禹。禹为人廉倨。为吏以来，舍毋食客。公卿相造请禹，禹终不报谢，务在绝知友宾客之请，孤立行一意而已。见文法辄取，亦不覆案，求官属阴罪。汤为人多诈，舞智以御人。始为小吏，干没，与长安富贾田甲、鱼翁叔之属交私。及列九卿，收接天下名士大夫，己心内虽不合，然阳浮慕之。
是时上方乡文学，汤决大狱，欲傅【傅：附会。】古义，乃请博士弟子治《尚书》《春秋》补廷尉史，亭疑法【亭疑法：平定疑难案件。】。奏谳【谳：审判定案。】疑事，必豫先为上分别其原，上所是，受而着谳决法廷尉絜令，扬主之明。奏事即谴，汤应谢，乡上意所便，必引正、监、掾史贤者，曰：“固为臣议，如上责臣，臣弗用，愚抵于此。”罪常释。间【间：有时。】即奏事，上善之，曰：“臣非知为此奏，乃正、监、掾史某为之。”其欲荐吏，扬人之善蔽人之过如此。所治即上意所欲罪，予监史深祸者；即上意所欲释，与监史轻平者。所治即豪，必舞文巧诋；即下户羸弱，时口言，虽文致法，上财察。于是往往释汤所言。汤至于大吏，内行修也。通宾客饮食。于故人子弟为吏及贫昆弟，调护之尤厚。其造请诸公，不避寒暑。是以汤虽文深意忌不专平，然得此声誉。而刻深吏多为爪牙用者，依于文学之士。丞相弘数称其美。及治淮南、衡山、江都反狱，皆穷根本。严助及伍被，上欲释之。汤争曰：“伍被本画反谋，而助亲幸出入禁闼【禁闼：宫门。】爪牙臣，乃交私诸侯如此，弗诛，后不可治。”于是上可论之。其治狱所排大臣自为功，多此类。于是汤益尊任，迁为御史大夫。
会浑邪等降，汉大兴兵伐匈奴，山东水旱，贫民流徙，皆仰给县官【县官：朝廷，官府。】，县官空虚。于是丞【丞：同“承”，逢迎，迎合。】上指，请造白金及五铢钱，笼天下盐铁，排富商大贾，出告缗令，<生僻字>豪强并兼之家，舞文巧诋【舞文巧诋：玩弄法律条文，曲解法律陷害他人。】以辅法。汤每朝奏事，语国家用，日晏【晏：晚。】，天子忘食。丞相取充位【充位：空占职位，无所事事。】，天下事皆决于汤。百姓不安其生，骚动，县官所兴，未获其利，奸吏并侵渔【侵渔：侵吞财产。】，于是痛绳以罪。则自公卿以下，至于庶人，咸指汤。汤尝病，天子至自视病，其隆贵如此。
匈奴来请和亲，群臣议上前。博士狄山曰：“和亲便。”上问其便，山曰：“兵者凶器，未易数动。高帝欲伐匈奴，大困平城，乃遂结和亲。孝惠、高后时，天下安乐。及孝文帝欲事匈奴，北边萧然苦兵矣。孝景时，吴楚七国反，景帝往来两宫【两宫：未央宫、长乐宫。】间，寒心者数月。吴楚已破，竟【竟：终。】景帝不言兵，天下富实。今自陛下举兵击匈奴，中国以空虚，边民大困贫。由此观之，不如和亲。”上问汤，汤曰：“此愚儒，无知。”狄山曰：“臣固愚忠，若御史大夫汤乃诈忠。若汤之治淮南、江都，以深文痛诋诸侯，别疏骨肉，使蕃臣不自安。臣固知汤之为诈忠。”于是上作色曰：“吾使生居一郡，能无使虏入盗乎？”曰：“不能。”曰：“居一县？”对曰：“不能。”复曰：“居一障【障：边境的堡垒。】间？”山自度辩穷且下吏，曰：“能。”于是上遣山乘鄣。至月余，匈奴斩山头而去。自是以后，群臣震慑。
汤之客田甲，虽贾人，有贤操。始汤为小吏时，与钱通，及汤为大吏，甲所以责汤行义过失，亦有烈士风。
汤为御史大夫七岁，败。
河东人李文尝与汤有却，已而为御史中丞，恚【恚：心怀怨恨。】，数从中文书事有可以伤汤者，不能为地。汤有所爱史鲁谒居，知汤不平，使人上蜚变【蜚变：匿名信。】告文奸事，事下汤，汤治论杀文，而汤心知谒居为之。上问曰：“言变事纵迹安起？”汤详惊曰：“此殆文故人怨之。”谒居病卧闾里主人，汤自往视疾，为谒居摩足。赵国以冶铸【冶铸：冶铁锻造。】为业，王数讼铁官事，汤常排赵王。赵王求汤阴事。谒居尝案【案：查问。】赵王，赵王怨之，并上书告：“汤，大臣也，史谒居有病，汤至为摩足，疑与为大奸。”事下廷尉。谒居病死，事连其弟，弟系导官。汤亦治他囚导官，见谒居弟，欲阴为之，而详不省。谒居弟弗知，怨汤，使人上书告汤与谒居谋，共变告李文。事下减宣。宣尝与汤有却，及得此事，穷竟其事，未奏也。会人有盗发孝文园瘗【瘗：埋藏。】钱，丞相青翟朝，与汤约俱谢，至前，汤念独丞相以四时行园，当谢，汤无与也，不谢。丞相谢，上使御史案其事。汤欲致其文丞相见知，丞相患之。三长史皆害汤，欲陷之。
始长史朱买臣，会稽人也。读《春秋》。庄助使人言买臣，买臣以《楚辞》与助俱幸，侍中，为太中大夫，用事。而汤乃为小吏，跪伏使买臣等前。已而汤为廷尉，治淮南狱，排挤庄助，买臣固心望【心望：心中怨恨。】。及汤为御史大夫，买臣以会稽守为主爵都尉，列于九卿。数年，坐法废，守【守：暂时代理。】长史，见汤，汤坐床上，丞史遇买臣弗为礼。买臣楚士，深怨，常欲死之【死之：置之于死地。】。王朝，齐人也。以术至右内史。边通，学长短【长短：战国时期的纵横之术。】，刚暴强人也，官再至济南相。故皆居汤右，已而失官，守长史，诎体于汤。汤数行【行：代理。】丞相事，知此三长史素贵，常凌折之。以故三长史合谋曰：“始汤约与君谢，已而卖君；今欲劾君以宗庙事，此欲代君耳。吾知汤阴事。”使吏捕案汤左田信等，曰汤且欲奏请，信辄先知之，居物【居物：囤积货物。】致富，与汤分之，及他奸事。事辞颇闻。上问汤曰：“吾所为，贾人辄先知之，益居其物，是类有以吾谋告之者。”汤不谢。汤又详惊曰：“固宜有。”减宣亦奏谒居等事。天子果以汤怀诈面欺，使使八辈簿责汤。汤具自道无此，不服。于是上使赵禹责汤。禹至，让汤曰：“君何不知分也。君所治夷灭者几何人矣？今人言君皆有状，天子重致君狱，欲令君自为计，何多以对簿为？”汤乃为书谢曰：“汤无尺寸功，起刀笔吏，陛下幸致为三公，无以塞责。然谋陷汤罪者，三长史也。”遂自杀。
汤死，家产直不过五百金，皆所得奉赐，无他业。昆弟诸子欲厚葬汤，汤母曰：“汤为天子大臣，被污恶言而死，何厚葬乎？”载以牛车，有棺无椁。天子闻之，曰：“非此母不能生此子。”乃尽案诛三长史。丞相青翟自杀。出田信。上惜汤。稍迁【稍迁：渐渐提拔。】其子安世。
赵禹中废，已而为廷尉。始条侯以为禹贼深【贼深：凶狠苛刻。】，弗任。及禹为少府，比九卿。禹酷急，至晚节，事益多，吏务为严峻，而禹治加缓，而名为平。王温舒等后起，治酷于禹。禹以老，徙为燕相。数岁，乱悖有罪，免归。后汤十余年，以寿卒于家。
义纵者，河东人也。为少年时，尝与张次公俱攻剽为群盗。纵有姊姁，以医幸王太后。王太后问：“有子兄弟为官者乎？”姊曰：“有弟无行，不可。”太后乃告上，拜义姁弟纵为中郎，补上党郡中令。治敢行，少蕴藉【蕴藉：宽和包容。】，县无逋【逋：遗漏，缺失。】事，举为第一。迁为长陵及长安令，直法行治，不避贵戚。以捕案太后外孙修成君子仲，上以为能，迁为河内都尉。至则族灭其豪穰氏之属，河内道不十遗。而张次公亦为郎，以勇悍从军，敢深入，有功，为岸头侯。
宁成家居，上欲以为郡守。御史大夫弘曰：“臣居山东为小吏时，宁成为济南都尉，其治如狼牧羊。成不可使治民。”上乃拜成为关都尉。岁余，关东吏隶郡国出入关者，号曰“宁见乳虎【乳虎：哺乳期的母虎，这个时期的母虎最为凶猛。】，无值宁成之怒”。义纵自河内迁为南阳太守，闻宁成家居南阳，及纵至关，宁成侧行【侧行：指古时一种特别尊重他人的送别礼仪。】送迎，然纵气盛，弗为礼。至郡，遂案宁氏，尽破碎其家。成坐有罪，及孔、暴之属皆奔亡，南阳吏民重足【重足：并足站立。指极其畏惧，不敢随便活动。】一迹。而平氏朱强、杜衍杜周为纵牙爪之吏，任用，迁为廷史。军数出定襄，定襄吏民乱败，于是徙纵为定襄太守。纵至，掩【掩：抓捕。】定襄狱中重罪轻系二百余人，及宾客昆弟私入相视亦二百余人。纵一捕鞠【鞠：穷尽，穷极。】，曰“为死罪解脱”。是日皆报【报：处以死刑。】杀四百余人。其后郡中不寒而栗，猾民佐吏为治。
是时赵禹、张汤以深刻为九卿矣，然其治尚宽，辅法【辅法：依法。】而行，而纵以鹰击毛挚为治。后会五铢钱白金起，民为奸，京师尤甚，乃以纵为右内史，王温舒为中尉。温舒至恶，其所为不先言纵，纵必以气凌之，败坏其功。其治，所诛杀甚多，然取为小治，奸益不胜，直指始出矣。吏之治以斩杀缚束为务，阎奉以恶用矣。纵廉，其治放【放：同“仿”，模仿，仿效。】郅都。上幸鼎湖，病久，已【已：病愈。】而卒起幸甘泉，道多不治。上怒曰：“纵以我为不复行此道乎？”嗛之。至冬，杨可方受告缗，纵以为此乱民，部吏捕其为可使者。天子闻，使杜式治，以为废格沮事，弃纵市。后一岁，张汤亦死。
王温舒者，阳陵人也。少时椎埋【椎埋：盗墓。】为奸。已而试补县亭长，数废。为吏，以治狱至廷史。事张汤，迁为御史。督盗贼，杀伤甚多，稍迁至广平【广平：汉代郡名。今河北省鸡泽一带。】都尉。择郡中豪敢任吏十余人，以为爪牙，皆把其阴重罪，而纵使督盗贼。快其意所欲得，此人虽有百罪，弗法；即有避，因其事夷之，亦灭宗。以其故齐赵之郊盗贼不敢近广平，广平声为道不十遗。上闻，迁为河内太守。
素居广平时，皆知河内豪奸之家。及往，九月而至。令郡具私马五十匹，为驿【为驿：设置驿站。】自河内至长安，部【部：布置，部署。】吏如居广平时方略【方略：方法。】，捕郡中豪猾，郡中豪猾相连坐千余家。上书请，大者至族，小者乃死，家【家：家产。】尽没入偿臧【偿臧：补偿归还劫掠的财物。】。奏行不过二三日，得可事。论报【论报：处决囚犯。】，至流血十余里。河内皆怪其奏，以为神速。尽十二月，郡中毋声，毋敢夜行，野无犬吠之盗。其颇不得失，之旁郡国，黎来，会春，温舒顿足叹曰：“嗟乎，令冬月益展一月，足吾事矣！”其好杀伐行威不爱人如此。天子闻之，以为能，迁为中尉。其治复放河内，徙诸名祸猾吏与从事，河内则杨皆、麻戊，关中杨赣、成信等。义纵为内史，惮未敢恣治。及纵死，张汤败后，徙为廷尉，而尹齐为中尉。
尹齐者，东郡茌平人。以刀笔稍迁至御史。事张汤，张汤数称以为廉武，使督盗贼，所斩伐不避贵戚。迁为关内都尉，声甚于宁成。上以为能，迁为中尉，吏民益凋敝。尹齐木强少文【木强少文：木讷迟钝不善于文饰。】，豪恶吏伏匿【伏匿：隐蔽而不为其用。】而善吏不能为治，以故事多废，抵罪。上复徙温舒为中尉，而杨仆以严酷为主爵都尉。
杨仆者，宜阳人也。以千夫为吏。河南守案举以为能，迁为御史，使督盗贼关东。治放尹齐，以为敢挚【敢挚：果敢凶残。】行。稍迁至主爵都尉，列九卿。天子以为能。南越反，拜为楼船将军，有功，封将梁侯。为荀彘所缚。居久之，病死。
而温舒复为中尉。为人少文，居廷惛惛【惛惛：混乱不清。】不辩，至于中尉则心开。督盗贼，素习关中俗，知豪恶吏，豪恶吏尽复为用，为方略。吏苛察，盗贼恶少年投缿【投缿：投告密信。缿，古时候用来存钱或是投告密信的容器。】购告【购告：陷害。购，同“构”。】言奸，置伯格长以牧司【牧司：监督。】奸盗贼。温舒为人谄，善事有势者；即无势者，视之如奴。有势家，虽有奸如山，弗犯；无势者，贵戚必侵辱。舞文巧诋下户之猾，以焄大豪。其治中尉如此。奸猾穷治，大抵尽靡烂狱中，行论无出者。其爪牙吏虎而冠。于是中尉部中【部中：治下。】中猾以下皆伏，有势者为游【游：游说。】声誉，称治。治数岁，其吏多以权富。
温舒击东越还，议有不中意者，坐小法抵罪免。是时天子方欲作通天台而未有人，温舒请覆【覆：考校。】中尉脱卒，得数万人作。上说，拜为少府。徙为右内史，治如其故，奸邪少禁。坐法失官。复为右辅，行中尉事。如故操。
岁余，会宛军发，诏征豪吏，温舒匿其吏华成，及人有变告温舒受员骑钱，他奸利事，罪至族，自杀。其时两弟及两婚家亦各自坐他罪而族。光禄徐自为曰：“悲夫，夫古有三族，而王温舒罪至同时而五族乎！”
温舒死，家直累千金。后数岁，尹齐亦以淮阳都尉病死，家直不满五十金。所诛灭淮阳甚多，及死，仇家欲烧其尸，尸亡去归葬。
自温舒等以恶为治，而郡守、都尉、诸侯二千石欲为治者，其治大抵尽放温舒，而吏民益轻犯法【轻犯法：轻视违法，不将犯法的行为当回事。】，盗贼滋起。南阳有梅免、白政，楚有殷中、杜少，齐有徐勃，燕赵之间有坚卢、范生之属。大群至数千人，擅自号【自号：自立名号。】，攻城邑，取库兵，释死罪，缚辱郡太守、都尉，杀二千石，为檄告县趣具食；小群以百数，掠卤乡里者，不可胜数也。于是天子始使御史中丞、丞相长史督之。犹弗能禁也，乃使光禄大夫范昆、诸辅都尉及故九卿张德等衣绣衣，持节，虎符发兵以兴击，斩首大部或至万余级，及以法诛通饮食，坐连诸郡，甚者数千人。数岁，乃颇得其渠率【渠率：首领。】。散卒失亡，复聚党阻山川者，往往而群居，无可奈何。于是作“沈命法”，曰群盗起不发觉，发觉而捕弗满品者，二千石以下至小吏主者皆死。其后小吏畏诛，虽有盗不敢发，恐不能得，坐课【课：审核。】累府，府亦使其不言。故盗贼浸多【浸多：渐渐多了起来。】，上下相为匿，以文辞避法焉。
减宣者，杨人也。以佐史无害给事河东守府。卫将军青使买马河东，见宣无害，言上，征为大厩丞。官事辨，稍迁至御史及中丞。使治主父偃及治淮南反狱，所以微文【微文：细密的法律条纹。】深诋，杀者甚众，称为敢决疑。数废数起，为御史及中丞者几二十岁。王温舒免中尉，而宣为左内史。其治米盐，事大小皆关其手，自部署县名曹实物，官吏令丞不得擅摇，痛以重法绳之。居官数年，一切郡中为小治辨【小治辨：最低标准完成任务。】，然独宣以小致大，能因力行之，难以为经。中废。为右扶风，坐怨成信，信亡藏上林中，宣使郿令格杀信，吏卒格信时，射中上林苑门，宣下吏诋罪，以为大逆，当族，自杀。而杜周任用。
杜周者，南阳杜衍人。义纵为南阳守，以为爪牙，举为廷尉史。事张汤，汤数言其无害，至御史。使案边失亡，所论杀甚众。奏事中上意，任用，与减宣相编【相编：彼此相交穿插。】，更为中丞十余岁。
其治与宣相放，然重迟，外宽，内深次骨。宣为左内史，周为廷尉，其治大放张汤而善候伺。上所欲挤者，因而陷之；上所欲释者，久系待问而微见其冤状。客有让周曰：“君为天子决平，不循三尺法【三尺法：法律。】，专以人主意指为狱。狱者固如是乎？”周曰：“三尺安出哉？前主所是着为律，后主所是疏为令，当时为是，何古之法乎！”
至周为廷尉，诏狱【诏狱：皇帝交办的案件。】亦益多矣。二千石系者新故相因，不减百余人。郡吏大府举之廷尉，一岁至千余章。章大者连逮证案【证案：证人。】数百，小者数十人；远者数千，近者数百里。会狱【会狱：进行审理。】，吏因责【责：责成，要求。】如章告劾，不服，以笞掠定之。于是闻有逮皆亡匿。狱久者至更数赦十有余岁而相告言，大抵尽诋以不道以上。廷尉及中都官诏狱逮至六七万人，吏所增加十万余人。
周中废，后为执金吾，逐盗，捕治桑弘羊、卫皇后昆弟【昆弟：兄弟。】子刻深，天子以为尽力无私，迁为御史大夫。家两子，夹河为守。其治暴酷皆甚于王温舒等矣。杜周初征为廷史，有一马，且不全；及身久任事，至三公列，子孙尊官，家訾累数巨万矣。
太史公曰：自郅都、杜周十人者，此皆以酷烈为声。然郅都伉直【伉直：正直刚烈。】，引是非，争天下大体。张汤以知阴阳，人主与俱上下，时数辩当否，国家赖其便。赵禹时据法守正。杜周从谀【从谀：顺从谄媚。】，以少言为重。自张汤死后，网密，多诋严，官事浸以秏废。九卿碌碌奉其官，救过不赡，何暇论绳墨【绳墨：指法律法规。】之外乎？然此十人中，其廉者足以为仪表，其污者足以为戒，方略教导，禁奸止邪，一切亦皆彬彬质有其文武焉。虽惨酷，斯称其位矣。至若蜀守冯当暴挫【暴挫：勐烈地击打人，凶残地摧残人。】，广汉李贞擅磔人，东郡弥仆锯项，天水骆璧推咸【推咸：同“椎成”，椎击鞭笞。】，河东褚广妄杀，京兆无忌、冯翊殷周蝮鸷，水衡阎奉朴击卖请，何足数哉！何足数哉！
译文
孔子说：“用政治法令来引导百姓，用刑罚来约束矫正百姓，那么百姓就可以免于犯罪，但是却没有羞耻之心。如果对百姓用道德加以引导，用礼来加以约束，那么百姓就会有羞耻之心，而且还会改正错误，走上正道。”老子说：“品德高尚，不表现在形式上的德，所以实际上是有德的；品德低下，执着于形式上的德，所以实际上无德的。法令制定的越是严厉，产生的盗贼就会越多。”
太史公说：这些话的确可信呀！法令是政治工具，并非是导致政治清明或污浊的根源。很早以前天下的法网是非常严密的，但是奸邪狡诈的事情还是层出不穷，这种情况发展到极致的时候，官吏和百姓相互钻法律的空子，结果达到了一蹶不振的地步。在这种时候，官吏管理政事就好比抱着柴禾去救火、泼洒沸水来阻止沸腾一样无济于事，如果不用强健有力的严酷的手段，怎么能够胜任职守并且感到愉快呢！如果让宣扬道德的人来做这种事情，一定会失职。所以说“审理案件，我和别人一样，一定要让人们不要再有诉讼之争才是最好的吧！”“愚蠢浅陋的人听到关于道德的谈论，一定会为此大笑”，这些话并不是空谈。汉朝创建后，把方正有棱角的酒器改换为圆形的酒器，将法律条文中繁复的删减为简单易行的，就如把器物表面上雕刻的花纹削去而恢复它原来的形貌一样，法律就像一张可以漏掉能吞船那样的大鱼的网那样宽疏，然而官吏的治绩纯厚盛美，不至于做出奸诈之事，百姓也都平安无事。由此看来，国家政治的好坏，在于宽仁而不在法律的严酷。
吕后时期，酷吏只有侯封，苛刻欺压皇族，侵犯侮辱有功之臣。吕氏彻底失败后，朝廷就诛杀了侯封全家。孝景帝时期，晁错由于苛刻、严酷，多是依靠法术来发挥他的才能，所以吴、楚等七国叛乱，把愤怒发泄到晁错身上，晁错最终因此被杀害。这以后的酷吏还有郅都、宁成等人。
郅都，是杨县人。他在孝文帝时期担任郎官。到孝景帝时，郅都出任中郎将，敢于在朝堂上直言劝谏，使大臣们当面折服。他曾经跟随天子到上林苑狩猎，贾姬去厕所时，有野猪突然闯进厕所。皇上以目光示意郅都前去营救，但是郅都不肯行动。皇上想亲自拿兵器去救贾姬，郅都跪在皇上面前说：“失掉一个姬妾，还会有另外一个姬妾进宫，天下难道还会缺少像贾姬这样的人吗？陛下纵然看轻自己，对朝廷和太后该怎么交代呢？”于是皇上回来了，野猪也离开了。太后听说此事后，赏赐郅都黄金一百斤，从此重用郅都。
济南姓瞷的族人共有三百多家，强横奸猾，济南太守无法制服他们，于是景帝就派郅都出任济南太守。郅都刚一到任，就把瞷氏家族的首恶全家都杀了，剩下的恶人都吓得大腿发抖。一年多以后，济南郡境内治安良好，路不十遗。周围十多个郡的太守畏惧郅都就像畏惧上级官府一样。
郅都为人勇敢、强健、公正而廉洁，从不拆看因私事求情的信件，也不收受礼物的贿赂，不听私人的请托。他常常对自己说：“我已经背弃父母而选择了出仕，那么我自身就应该在职位上奉公尽职，为节操而死，终究不能顾念妻子儿女了。”
后来郅都升任中尉。丞相周亚夫的官职最高，为人非常傲慢，但是郅都见到他只是对他作揖，并没有跪拜。当时，民风淳朴，百姓害怕犯罪，都守法自重，然而郅都却独自率先施行严酷的刑法，执法时不畏避权贵和皇亲，连列侯和皇族见到郅都，都要侧目而视，称呼他为“苍鹰”。
临江王被召来中尉府接受审问，他想得到书写工具，给皇上写信谢罪，但是郅都命令官吏不要给他书写工具。魏其侯派人私下送给临江王书写工具。临江王给皇上写了谢罪信后，就自杀了。窦太后听到这个消息，非常气愤，以严峻执法弹劾郅都，郅都被罢免了官职，回到了家中。汉景帝就派使者拿着符节任命郅都担任雁门太守，并且让他从家中直接去雁门赴任，不用到朝廷当面谢恩，并准许他根据实际情况机动处理政事，不必奏请。匈奴人经常听说郅都行事有操守，得知他要来守卫边境，便带领军队离开了汉朝边境，一直到郅都去世都不敢靠近雁门。匈奴竟然按照郅都的样貌做了一个木偶人，让骑兵们奔跑射击，但是却没有人能够射中，他们畏惧郅都竟然达到了这种地步。匈奴将郅都当成了祸患。窦太后反倒以汉朝法律诋毁郅都。景帝说：“郅都是忠臣。”打算释放他。窦太后说：“临江王难道不是忠臣吗？”于是就把郅都处死了。
宁成，是穰县人，担任郎官、谒者来侍奉景帝。他的好胜心很强，做别人的小官，一定要欺凌他的长官；做了别人的长官，为了使下属帖服，控制他们就像捆绑湿柴一样随意。他狡猾凶残，任性使威。他慢慢地升到了济南都尉，而当时的济南太守是郅都。在宁成之前的前几任都尉都是步行走入太守府，经由下级官吏通报，然后才参见太守，就像县令见太守一样，他们畏惧郅都达到了这种地步。等到宁成去见太守，他径直越过郅都，出于其上。郅都向来听说过他的名声，于是对他十分友好，并与他结交。过了很久，郅都去世了，后来长安附近皇族中有很多人凶残犯法，于是皇上召宁成来担任中尉。他在治理时仿效了郅都的方法，但是他在廉洁方面比不上郅都，然而皇族豪强人人都恐惧不安。
武帝即位后，宁成改任内史。外戚中有很多人指出宁成的缺点，他被依法判处剃发和用铁环套脖子的刑罚。当时九卿犯了罪而应该被处死的就直接处死了，很少受到刑罚，但是宁成却遭受了极重的刑罚，他认为朝廷不会再任用自己，于是解开了刑具，伪造了假的出关证明，出了函谷关回到家中。他扬言说：“当官做不到二千石一级的高官，做买卖挣不到一千万贯钱，怎么能同别人相比呢？”他于是借钱买了一千多顷可灌溉的良田，租给贫苦的百姓耕种，给他种地、供他役使的人家有几千户。几年以后，恰好遇到大赦。他已经有了几千斤黄金的家产，专好打抱不平，掌控官吏们的短处，出门时有几十个骑马的人随从。他驱使百姓的权威比郡守还大。
周阳由，他的父亲赵兼以淮南王舅父的身份被封为周阳侯，因此就以周阳为姓。周阳由是外戚的身份被任命为郎官，侍奉孝文帝和孝景帝。在孝景帝时期，周阳由担任郡守。武帝即位后，官吏在处理政事时，都推崇遵循法度、谨慎行事，但是周阳由在二千名一级的官员中，最为暴虐残酷、骄横放纵。他所喜爱的人，如果犯了死罪，就扭曲法令让他活下来；他所厌恶的人，就扭曲法令杀害他。他在哪个郡为官，就一定铲除哪个郡的豪门之家。他担任太守，就把都尉看得与县令一样。他担任都尉，就必定侵凌太守，侵夺太守的权力。他像汲黯一样强硬凶狠，像司马安那种善于用法令害人，他们都身居二千石官员的行列，但是如果汲黯与司马安和周阳由同坐一辆车，他们从来不敢和周阳由平起平坐。
周阳由后来担任河东郡的都尉时，经常与河东郡的太守申屠公争夺权力，互相告状。后来，申屠公被判处有罪，但他仍然坚守道义，不肯接受刑罚，自杀而死，而周阳由被判处死刑。
在宁成、周阳由之后，政事变得更加繁杂，百姓用巧诈的手段对付法令，大概官吏在治理政事时都仿效宁成和周阳由这类人。
赵禹，是<生僻字>县人。他以佐史的身份补任京城官府的官员，由于为官廉洁公平而升任令史，侍奉太尉周亚夫。周亚夫担任丞相，赵禹担任丞相史，丞相府中的人都赞扬赵禹廉洁公平。但是周亚夫却不重用他，说：“我非常清楚赵禹做事没有妨害，但是他执法森严苛刻，不可以在上层官府为官。”当今皇上在位时，赵禹因为从事文案工作而积累了功劳，渐渐地升到了御史。皇上认为他非常能干，于是提拔他担任太中大夫。他与张汤一起斟酌制定各种法令，制订了“见知法”，让官吏们互相监督、检举。汉朝的法律变得越来越严酷，大概就是从这个时候开始的。
张汤，是杜县人。他的父亲担任长安的县丞，有一次他的父亲外出，当时的张汤还是个小孩子，父亲让他留在家里看家。他父亲回来后，发现老鼠偷了肉，十分生气，就用鞭子打了张汤。张汤掘开鼠洞，抓到偷肉的老鼠并找回了剩下的肉，于是举告老鼠的罪行，并加以拷打审问，记录审问过程，反复审问，追究罪行，记录审讯结果，并且把老鼠和剩肉拿出来，当堂最后定案，判决老鼠分尸处死。他父亲看到这一情景，看到他那判决文书就像是一个老练的狱吏所写，十分惊讶，于是让他学习关于法律和断案的文书。他的父亲去世后，张汤就出任长安的官员，做了很长一段时间。
周阳侯田胜开始担任九卿之官的时候，曾经因罪被囚禁在长安监狱，张汤竭尽全力地加以解救。等到田胜出狱封侯之后，与张汤的交往十分密切，并向张汤引见了所有的权贵人物。张汤在内史任职的时候，担任宁成的属官，因为张汤做事没有妨害，于是宁成就把他推荐到丞相府，张汤调任为茂陵尉，主管陵墓土建工程。
武安侯田鼢当了丞相，征召张汤担任内史，经常向天子推荐他，因此张汤又被任命为御史，负责审查处理案件。他主持审理陈皇后巫蛊案时，深入地追查同党。于是皇上认为他的办事能力很强，逐渐提拔他升到了太中大夫。张汤和赵禹一同制定各种法令条文，务必使法令条文苛刻严峻，用来束缚管制所有在职的官员。不久赵禹被提升为中尉，后又改任少府，而张汤则担任廷尉，两个人结为朋友并且关系很好，而张汤对待赵禹就像是对待兄长一样。赵禹为人十分廉洁、傲慢。他为官以来，家中没有食客。三公九卿前来登门拜访他，赵禹始终不曾回访答谢，务求断绝与知心朋友和宾客的来往，独自奉公独行。他看到下级的判罚就听从，也不再去审案，以求追查从属官员未被发现的罪行。张汤为人则比较狡猾奸诈，善于耍弄聪明来控制他人。他开始当小官时，就喜欢凭借权力侵吞别人的财物，曾与长安的富商田甲、鱼翁叔等人交往密切。等到他位列九卿时，又结交了天下名士大夫，虽然他的内心与他们不合，但是表面上却做出一副仰慕他们的样子。
此时恰逢皇上十分向往儒家学说，张汤断绝大案时，就会刻意附会儒家经书上的说法，于是就请博士弟子们研究《尚书》《春秋》的补任为廷尉史，平定疑难案件。每次向皇上呈报判决的疑难案件，请皇上平断，张汤都会预先给皇上分析清楚事情的原委，皇上认为是对的，就接受并记录下来，作为判案的法规，并以廷尉的名义公布出去，颂扬皇上的圣明。如果呈报的事情受到皇上的谴责，张汤就随机应变地认错谢罪，顺着皇上的心意便宜行事，一定推举出正、左右监和贤能的属官，说：“他们本来向我提议过，就像皇上责备我的那样，我却没有采纳，已经愚蠢到这种地步了。”这样一来，他的罪经常被皇上释免。他有时向皇上呈上奏章，皇上十分认同时，他就说：“我不懂得些这样的奏章，这是正监、左右监和属官中的某人写的。”他在打算推荐官吏时，常常表扬别人的好处、掩饰别人的过失。他所审理的案件如果是皇上想要严办的，他就交给执法严酷的监史去办理；如果是皇上想宽恕的，他就交给执法轻并且平和的监史去办理。他要处理的如果是豪强，就一定要玩弄法令条文，巧妙地进行诬陷；如果是平民百姓和没有权势的人，就经常向皇上口头陈述，即使按法令条文应该判刑，也请皇上明察裁定。于是，皇上往往宽恕了张汤所说的人。张汤虽然做了大官，由于他自身的修养很好，与宾客们相互往来，同他们饮酒吃饭。尤其对老朋友的子弟、当官的以及贫穷的兄弟们，照顾得十分宽厚。他去拜访三公，无论是严寒还是酷暑都不间断。所以张汤虽然执法严酷，内心忌嫉，办事不纯正公平，但是却得到了很好的声誉。而那些执法酷烈、狠毒的官吏都被他任用作属吏，并且都依从儒学之士。丞相公孙弘多次赞扬张汤的美德。等到他审理准南王、衡山王、江都王谋反的案件时，还能做到穷追到底。严助和伍被是皇上打算要宽恕的人。张汤争辩说：“伍被原本就是这件谋反案的策划者，而严助是皇上宠信并经常出入宫廷禁门的护卫之臣，竟然这样私下结交诸侯到了这种地步，如果不杀了他，以后就不好管理臣下了。”于是皇上同意了张汤对他们的判决。张汤凭借处理案件来排挤大臣，为自己邀功的事，多半如此。于是，张汤更加受到尊崇和信任，被升任为御史大夫。
正逢匈奴浑邪王等人投降，汉朝出动大军讨伐匈奴，山东遇到水涝和干旱的灾难，贫苦百姓流离失所，衣食都依靠官府的供给，官府因而仓库空虚。于是张汤迎合皇上的旨意，请求铸造银钱和五铢钱，借以垄断天下的盐和铁的经营权；为了打击富商大贾，因此发布了告缗令，铲除豪强兼并之家的势力；玩弄法令条文，用巧诈之言诬陷别人，作为推行法令的辅助。张汤每次上朝奏事，谈论国家的财务状况，一直谈到傍晚，皇上也忘记了吃饭的时间。丞相无事可做，空占职位，天下事情都取决于张汤的决断。百姓生活不安定，骚动不安，政府大力承办的事情收不到利益，而奸官污吏却一起侵夺盗窃，于是就彻底地以法惩办。从三公九卿以下，一直到平民百姓，都在指责张汤。张汤曾经卧病，天子亲自前来探望他，他的尊贵居然达到了这种地步。
匈奴请求与汉朝和亲，大臣们在皇上面前讨论此事。博士狄山说：“和亲有利。”皇上问他为什么有利，狄山说：“兵器是凶险的东西，不要轻易地多次使用。高帝想要攻打匈奴，被围困在平城，被迫无奈与匈奴缔结姻亲。孝惠帝、高后时期，天下太平安乐。等到孝文帝时期，想要攻打匈奴，结果北方边境骚扰不安，百姓苦于战火。孝景帝时期，吴、楚等七国叛乱，孝景帝往返于未央宫和长乐宫之间商讨此事，连续数月忧心忡忡。吴、楚等七国的叛乱被平定了，孝景帝直到去世都没有谈及战争，天下却变得富裕充实。如今自从陛下发兵攻打匈奴以来，国内因此而财用空虚，边境百姓的生活困窘贫苦。由此看来，用兵不如和亲。”皇上又问张汤，张汤说：“这是愚蠢的儒生的看法，多么的无知。”狄山说：“我固然是愚忠，而像御史大夫张汤这样的却是伪忠。像张汤处理淮南王和江都王的案件，用严酷的刑罚来恣意诋毁诸侯王，离间、疏远皇上的至亲，导致各封国国王都感到不安。我本来就知道张汤是伪忠。”于是皇上的脸色变了，说：“我派你驻守一个郡，你能够不让匈奴进来抢掠吗？”狄山说：“不能。”皇上说：“驻守一个县呢？”狄山回答说：“不能。”皇上又说：“驻守一个边境城堡呢？”狄山想到如果自己辩论到无话回答的话，就会被交给司法官治罪，于是只好回答说：“能够。”于是皇上就派狄山登上边境的一个城堡。一个多月以后，匈奴人砍下狄山的头后离开。从这以后，大臣们都十分震惊恐惧。
张汤的门客田甲，虽然是一个商人，但是却具备贤良的品行。张汤在之前做小官的时候，就与他有钱财往来，等到张汤做了大官，田甲却来指责张汤在品行道义方面的过错，表现出了忠义慷慨之士的风度。
张汤当了七年的御史大夫后，败亡。
河东人李文曾经与张汤有嫌隙，后来他担任了御史中丞，心中对张汤十分怨恨，多次从宫廷文书中找寻可以用来中伤张汤的过失，不留余地地加以利用。有一个张汤十分喜爱的属吏叫作鲁谒居，知道张汤对此非常愤恨，于是派人以流言越级匿名上告李文做过的坏事。而这件事正好交给张汤处理，张汤审理后判决李文死罪，把他杀了。而张汤心里知道这件事是鲁谒居干的。皇上问道：“匿名上告李文的线索是如何得到的？”张汤假装惊讶地说：“这大概是李文的熟人怨恨他。”后来鲁谒居病倒在同乡主人的家里，张汤亲自去探望了他，还替他按摩腿脚。赵国人大多从事冶炼铸造，赵王刘彭祖多次因为政府设置主管铸铁官的事而提起诉讼，张汤经常打压赵王。赵王搜寻张汤的隐私之事。鲁谒居曾检举过赵王，因此赵王十分怨恨他，于是将他们一同上告：“张汤是大臣，他的属官鲁谒居有病，张汤竟然亲自为他按摩腿脚，我怀疑他们必定一起做过不可告人的坏事。”此事下交给廷尉处理。而鲁谒居却病死了，事情牵连到他的弟弟，于是把他的弟弟关押在导官署。张汤也在导官署审理别的囚犯，看见了鲁谒居的弟弟，打算暗中帮助他，因此假装对他不理睬。鲁谒居的弟弟并不清楚这个情况，于是怨恨张汤，便让人上书，告发张汤和鲁谒居搞阴谋，共同策划上告李文。这件事下交给减宣办理。减宣也曾经与张汤有嫌隙，等到他办理这件事时，就对这件事深入追查，务求把事情调查清楚，只是还没有上奏。恰好遇上有人偷挖孝文帝陵墓里的殉葬钱，丞相庄青翟上朝，同张汤约好了一起谢罪，到了皇上面前，张汤想到只有丞相必须按四季巡视陵园，所以丞相应当谢罪，而自己并不需要承担责任，因而没有谢罪。丞相谢罪后，皇上派御史查办此事。张汤想按知情故纵的法令条文判处丞相的罪过，丞相对此事十分忧心。丞相手下的三个长史都忌恨张汤，想要陷害他。
长史朱买臣，是会稽人。研读《春秋》。庄助派人向皇上推荐朱买臣，朱买臣由于熟读《楚辞》而得以与庄助同时得到皇上的重用，担任侍中，后来升为太中大夫，当权。当时张汤只是一个小官，在朱买臣等人的面前跪着听候派遣。不久，张汤做上了廷尉，审理淮南王案件，排挤庄助，而朱买臣的心里原本就怨恨张汤。等到张汤当了御史大夫，朱买臣以会稽太守的身份调任主爵都尉，位列九卿。几年之后，因犯法而被免官，暂时代理长史，去拜见张汤，张汤坐在日常所坐的椅子上接见朱买臣，他的丞史之类的下属官员对待朱买臣也十分不礼貌。朱买臣是楚地的士人，对张汤十分忌恨，常常想置他于死地。王朝，是齐地人，依靠儒家经术当上了右内史。边通，学习战国纵横家的思想学说，是一个性格坚强刚烈的强悍之人，两度出任济南王的丞相。他们之前的官职都要比张汤的大，不久丢了官，暂时代理长史，对张汤行屈体跪拜之礼。张汤多次代行丞相的职责，知道这三个长史以前的地位都很高，就时常故意凌辱欺压他们。因此，这三位长史合谋并对庄青翟说：“张汤起初与你约定一同向皇上谢罪，紧接着就出卖了你，现在又利用宗庙的事弹劾你，这样做就是为了要代替你的位置。我们知道一些张汤私下里的不合法的事情。”于是就派出属吏去逮捕并审理张汤的同谋犯田信等人，说张汤准备要向皇上奏请政事，田信则事先就知道了，然后囤积货物，图谋发财致富，与张汤分赃，还有一些其他的不法之事。关于此事的供辞被皇上得知，皇上就问张汤：“我将要做一件事情，但是商人却提前知道了这件事情，于是囤积物货，这像是有人把我的想法告诉给他们一样。”张汤没有谢罪，又装作十分惊讶的样子，说：“应该说肯定是有人这样做了。”这时减宣也呈上奏书告发张汤和鲁谒居的犯法事情。天子因此认定张汤为人奸诈，当面欺骗君王，于是派八批使者按照记录在案的罪证对张汤加以审问。张汤自我辩解说没有犯过这些罪行，不肯服罪。因此皇上就让赵禹审问张汤。赵禹来了以后，指责张汤说：“皇上哪能不知道情况呢？你经手的案件中，被夷灭的家族不知道有多少？如今人家告发你的罪行都有证据，天子对于如何处理你的案子非常为难，想让你自我了断，你又何必辩解呢？”张汤于是写了谢罪信，说：“张汤没有立下尺寸的功劳，起初只是文书小吏，陛下重用我，让我能够位列三公，无法推卸罪责，但是设计陷害张汤的罪人是三位长史。”张汤于是就自尽了。
张汤死后，家里的所有财产不超过五百金，都是他的俸禄所得和皇上的赏赐，没有其他产业。他的兄弟和孩子打算厚葬张汤，张汤的母亲说：“张汤是天子的臣子，遭受恶言诬陷而死，怎么可以厚葬呢？”于是就用牛车拉着棺木，棺材没有外椁。天子听到这件事后，说：“没有这样的母亲，就生不出这样的儿子。”于是将此案追究到底，把三个长史全部杀了。丞相庄青翟也自杀了。田信被释放出来。皇上因为怜惜张汤，所以逐步提拔他的儿子张安世。
赵禹中途被罢免了官职，不久又当上了延尉。最初，条侯周亚夫认为赵禹残酷凶狠，不肯重用他。等到赵禹当了少府，与九卿并列。赵禹行事严酷急躁，到晚年时，国家政事越来越多，官吏都极力推行严刑峻法，但是赵禹执法反倒轻缓起来，被称为平和。王温舒等人是后起之官，执法的严酷程度远胜赵禹。赵禹由于年事已高，改任燕国丞相。几年后，犯了悖乱罪，免官回家。赵禹在张汤死了十多年以后，在家里寿终正寝。
义纵，是河东人。他在年少时，曾经与张次公一同抢劫，组成强盗团伙。义纵有个姐姐叫姁，因为医术了得而得到王太后的重视。王太后问她：“你有子侄、兄弟做官的吗？”他的姐姐说：“我有个弟弟，但是他品行不好，不可以做官。”于是王太后就把这件事告诉给了皇上，皇上便任命义姁的弟弟义纵担任中郎，后来补任上党郡中的县令。义纵执法非常严酷，很少有宽和包容的情形，所以县里没有逃亡的事情发生，被举荐为第一。后来他升任为长陵和长安的县令，依据法令处理政事，不畏避权贵和皇亲。因为逮捕审讯太后的外孙修成君的儿子修仲，皇上认为他有能力，提拔他担任河内都尉。义纵到任后，就把当地的豪强穰氏一类的人灭了族，因此河内郡形成了路不十遗的民风。而张次公也当了郎宫，因为勇勐彪悍而从军，由于他在作战时敢于深入敌军，获得了军功，所以被封为岸头侯。
宁成在家中闲居，皇上打算让他担任郡守。御史大夫公孙弘说：“我在山东做小官的时候，宁成担任济南郡的都尉，他办理政事严苛得如同狼放羊一样。因此不能够起用宁成来治理百姓。”于是皇上便任命宁担任关都尉。过了一年多，关东各郡国的官员往来经过武关的，都宣称：“宁肯遇到哺乳期的母虎，也不想遇到宁成发怒。”义纵从河内调任为南阳郡太守，他听说宁成在南阳的家中闲居，等到义纵到达武关，宁成侧着身子谦卑地迎送他，但是义纵盛气凌人，一点都不礼貌。到了郡里，义纵就追查宁氏家族的罪行，彻底诛灭了他们的家族。宁成也株连有罪，至于孔姓、暴姓之流的豪门大族都逃走了，南阳的官吏和百姓都并足而行，战战兢兢。而平氏的朱强、杜衍的杜周都是义纵亲密的爪牙，因此得到了重用，升任为廷史。这时汉朝的军队多次出兵定襄，导致定襄的官员和百姓人心散乱、世风败坏，于是朝廷改派义纵担任定襄太守。义纵到任后，逮捕定襄狱中没有戴刑具的重罪犯人二百多人，以及他们的宾客兄弟私自入狱探监的也二百多人。义纵把他们尽数逮捕加以审讯，判定的罪名是“为死罪解脱”。这天被处以死刑共计有四百多人。从这以后，郡中人都不寒而栗，就连刁滑之人也来辅佐官吏处理政事。
当时，赵禹、张汤都因为执法严酷、苛刻而位列九卿，但是他们的治理方法还算宽松，都是依据法律来处理事情，而义纵处理政事却如同飞鹰捕兽般酷烈、凶狠。后来正赶上更改五铢钱和银锡白金事情发生，百姓纷纷施展奸诈手段私自铸钱，以京城最为严重，于是朝廷任命义纵担任右内史，王温舒担任中尉。王温舒极端凶狠，他打算要做的事情如果不预先告知义纵，义纵必定凭义气行事，欺凌他，破坏他的计划。他处理政事时，残害了很多人，但是由于处理得非常急促，奸邪之事反倒越来越多，皇帝开始直接特派官员前来办理此事。官吏治理政事以斩杀和管制作为主要手段，阎奉因为凶狠而被任用。义纵十分廉洁，他处理政事都效仿郅都。皇上驾临鼎湖，病了很长一段时间，病好之后突然驾临甘泉宫，所行之路大多没有修好。皇上发怒说：“义纵是以为我不会再走这条路了吧？”因此对义纵怀恨在心。到了冬天，杨可正奉命办理“告缗”案件，义纵认为这样做会骚扰百姓，部署官吏逮捕了那些替杨可做事的人。天子听说了这件事，派杜式去处理，认为义纵的做法是废弃了敬君之礼，破坏了天子要办的事情，于是将义纵处死。过了一年，张汤也死了。
王温舒，是阳陵县人。他年轻的时候做过盗墓等坏事。不久后补任了县里的亭长，但是屡次遭到免官。他后来做官，因为善于处理案件而被提拔为廷史。他侍奉张汤，升到了御史。他督促逮捕盗贼，杀伤许多人，逐步升到为广平都尉。他选拔了郡中豪放无所顾忌的十多人充当属官，作为自己的得力帮手，掌握了他们每个人不为人知的重大罪行，然后放任他们督捕盗贼。如果他们之中谁逮捕盗贼能够令王温舒满意，那么即使这个人犯有百种罪恶也不进行惩治；如果抓捕盗贼没有尽力，那么就根据他过去所犯的罪处死他，甚至灭掉他的家族。因此齐地和赵地的盗贼不敢接近广平郡，广平郡也因此有了路不十遗的好名声。皇上听说后，升任王温舒为河内太守。
王温舒以前居住在广平郡时，对于河内豪强奸猾家族的情况了如指掌。他前往广平郡上任，在九月份时到达。他下令郡府准备五十匹私马，从河内一直到长安都设置了驿站，部署手下的官吏与在广平时方法相同，抓捕郡中豪强奸猾的人，郡中与豪强奸猾之人连坐犯罪的有一千多家。王温舒上书奏请皇上，犯了大罪的灭族，犯了小罪的处死，家中财产全部没收，偿还以前所得的赃物。奏书送走后过了仅两三天，就得到皇上可以执行的答复。论罪处死，处决的犯人之多竟达到血流十多里的地步。河内人都十分惊讶王温舒的奏书往来如此神速。在十二月结束的时候，郡中没有人敢说话，也没有人敢在夜间出来行走，野外没有因偷盗引起狗吠的现象。那些少数没有被逮捕的罪犯，逃到邻近的郡国，等到把他们抓捕回来，已经到了春天，王温舒跺脚感叹地说：“唉，如果冬天能够再延长一个月，我就能把事情都办完了。”他喜好杀伐、创建淫威以及不爱护百姓到了如此程度。皇上听说后，认为他很有才能，提拔他担任中尉。他治理政事一如他在河内的做法，调来那些有名的刽子手和奸猾的官吏与他一起做事。河内的有杨皆、麻戊，关中的有杨赣、成信等。义纵出任内史，王温舒十分畏惧他，因此不敢任意地严酷行事。等到义纵死了，张汤失败后，王温舒改任廷尉，尹齐出任中尉。
尹齐，是东郡茌平人。尹齐是从文书小吏逐步升到御史的。他侍奉张汤，张汤曾屡次赞扬他廉洁勇勐，派他督捕盗贼，他要斩杀的犯人，即使是权贵和皇亲也不回避。尹齐被提升为关内都尉，名声超过了宁成。皇上认为他有才能，又提拔他担任中尉，而官吏和百姓生活更加贫苦不堪。尹齐为人木讷死板，不讲究礼仪，强悍凶恶的官吏隐藏起来不为他所用，而善良的官员又不能独立地处理好政事，所以政事大多废弛了，所以被判了罪。皇上又改派王温舒担任中尉，而杨仆由于执法严酷而被委任为主爵都尉。
杨仆，是宜阳县人。他从千夫做起为官。河南太守考核之后认为他有才能，于是推举他升任为御史，派他到关东去抓捕盗贼。他治理政事仿效尹齐，以行事凶猛而且很有胆量而出名。他逐步升到了主爵都尉，位于九卿之列。皇上认为他很能干，在南越叛乱时，让他担任了楼船将军，所以创建了军功，被封为将梁侯。后来被荀彘所捆绑。很久以后，杨仆病死。
王温舒再次出任中尉。他为人轻视礼文，在朝中办事昏聩煳涂，不辨是非，等他当上中尉以后才心情开朗。他督捕盗贼，原本就十分熟悉关中的习俗，了解当地的豪强和凶恶的官吏，所以豪强和凶恶的官吏又全部重新被任用，为他出谋划策。官吏严格侦察，盗贼和凶恶少年就采用设置投告密信和检举箱的办法，收买告发陷害的情报，在田野街道到处设置督查之人，来督察奸邪之人和盗贼。王温舒为人阿谀谄媚，擅长巴结有权势的人；他对待那些没有权势的人如同对待奴仆一样。如果是有权势的人家，虽然他们所犯的奸邪之事堆积如山，他也不会过问；对于没有权势的人，哪怕是高贵的皇亲贵戚，他也一定会去凌辱侵犯。他舞弄法令条文，巧言诋毁狡猾的平民，胁迫强大的豪族。他担任中尉时就是这样处理政事的，对那些奸邪狡猾的人，必定穷究其罪行，这些人大多都被打得皮开肉裂，最终死在了狱中；被判有罪的，没有一个能够出狱。他得力的属下官吏凶残如同虎狼。于是在中尉管辖范围内的中等以下的奸猾之人，都隐伏起来不敢出来；有权势的人都替他游说传播名声，赞扬他的治理成就。他治理了几年，他的下属官吏大多都利用权力变得富有了。
王温舒攻打东越回来后，在一次议事中没有符合天子的旨意，触犯了小法，因此被判罪免官。当时天子想要建造通天台，却没有找到可以办理这件事的人，王温舒请求核查中尉部下逃避兵役的人，查出有几万人可以去从事修建工作。皇上非常高兴，任命他为少府，又改任右内史，王温舒处理政事的方法和以前一样，很少禁止奸邪之事。王温舒后来由于触犯法律而丢了官职，不久又被任命为右辅，代理中尉的职务，他处理政事的方法还是和从前一样。
一年多以后，正赶上汉朝讨伐大宛的军队出发，朝廷下令征召强悍的官吏，王温舒为袒护而把他的下属官吏华成隐藏了起来。等到有人告发王温舒接受在籍骑兵的赃款和其他的坏事时，这些罪行依法应该灭族，于是王温舒自尽身亡。他的两个弟弟以及两个姻亲之家，也分别因犯了其他的罪行而被灭了族。光禄徐自为说：“可悲啊！古代有灭三族的事，而王温舒犯罪竟然到了诛灭五族的地步。”
王温舒死后，他家中的财产多达千金。许多年以后，尹齐也在淮阳都尉的职位上病死，家中的财产还不足五十金。王温舒在淮阳杀的人很多，等到他死了，他的仇家打算烧毁他的尸体，他的家属偷偷地把他的尸体运回来安葬了。
自从王温舒等人用残酷凶狠的手段处理政事以来，郡守、都尉、诸侯和二千石的官员想要治理政事的，所采用的治理方法大多都效法王温舒，然而官吏和百姓却越发不将犯法当回事，于是盗贼层出不穷。在南阳有梅免、白政，在楚地有殷中、杜少，在齐地有徐勃，在赵、燕一带有坚卢、范生等一干人等。大的团伙多达数千人，他们擅自称王称号，攻打城镇，夺取武器库中的兵器，释放判处死罪的犯人，捆绑、羞辱郡太守、都尉，杀死二千石的官员，发布檄文，催促各县为他们准备粮食；小的团伙也有数百人，他们抢劫的乡村多得数不过来。于是天子开始派御史中丞、丞相长史督办剿盗之事。但是仍然不能够禁绝，于是派光禄大夫范昆、和诸位辅都尉及原九卿张德等人，穿着朝服，拿着符节和虎符，出动军队围剿他们，斩杀一万多人，而那些为他们供给饮食的人，按照法律也应该被处死。这样的人诛连了好几个郡，数目多达数千人。几年之后，才抓到了几个大头领。但是分散逃走的小盗贼，后来又聚集成团伙，占据险要的山川作乱，他们往往群居一处，对他们实在是无可奈何。于是朝廷颁行“沈命法”，说如果出现了群盗而官吏没有发现，或者发现了却没有捕捉到规定数目的话，相关的二千石以下至小官员，凡是办理此事的都要被处死。从这以后，小官员害怕被诛杀，即使发现了盗贼也不敢上报，担心抓不到盗贼，反而会触犯法令被判刑，还会连累上级官府，上级官府也要求他们不要上报。所以盗贼越发多了起来，上下互相隐匿，玩弄法律条文，逃避法律制裁。
减宣，是杨县人。他因为任职佐史时征集出色而被调往河东太守府任职。将军卫青派人到河东买马，发现减宣能力出众，于是上报给皇上，所以减宣被政召到京城出任大厩丞。他为官办事十分公平，逐渐升任御史和中丞。皇上委派他去审理主父偃与淮南王造反的案件，他用隐蔽而细密的法令条文深入纠察，阴毒进行诋毁，因此很多人株连被杀，而减宣却因此而被称赞为敢于判决疑难案件。他多次被免官又多次重新被起用，他大概做了二十多年的御史和中丞。王温舒被免去了中尉之职的时候，减宣担任左内史。他负责管理米和盐的事，无论事情大小都要亲自经手，亲自安排县中各具体部门的财产和器物，即使是县令和县丞也不能擅自改动，甚至运用重法来对他们加以管制。在减宣当官的几年之中，其他各郡只能处理一些小事而已，但只有减宣却能够从小事办到大事，凭借自己的力量加以推行，但是也难以把他的办法当作常规。他中途被罢免了官职。后来他又担任了右扶风，因为怨恨他的下属官吏成信，成信逃跑躲进了上林苑，减宣派眉县县令击杀成信。官吏和士兵射杀成信时，射中了上林苑的门，所以减宣被交付法官判罪，法官认为他犯下了大逆不道的罪过，判处灭族，减宣于是自尽了。而杜周得到任用。
杜周，是南阳杜衍人。义纵担任南阳太守时，杜周是他的得力助手，并举荐他出任廷尉史。他侍奉张汤，张汤多次对皇上说他才能出众，杜周的官职升到了御史。杜周被派去调查边境士卒逃亡的案件，被判处死刑的人很多。他上奏的事情符合皇上的心意，因此受到了重用，与减宣互相接替，轮流担任中丞达十多年。
杜周处理政事的方式与减宣类似，但是在处理事情时要慎重一些，决断迟缓一些，表面上看起来宽松，实际上却运用法令深刻入骨。减宣担任左内史，而杜周担任廷尉，他处理政事仿效张汤，而且非常善于窥视皇上的意图。皇上想要排挤的人，他就趁机加以陷害；皇上想要释放的人，就长期关押待审，在暗中显露出他的冤情。门客中有人指责杜周说：“你为皇上公平断案，不遵循法律，反而根据皇上的旨意来评断案件。法官原本是应该如此的吗？”杜周说：“法律是怎样得来的呢？从前的国君认为是对的就写成法律，后来的国君认为是对的就记载为法令，恰好按当时的情形就是正确的，何必要遵循古代的法律呢？”
等到杜周担任廷尉，皇上下诏审理的案件越来越多了。二千石一级的官员被拘捕的新旧相接，人数不少于一百人。郡国官员和上级官府送交廷尉办理的案件，一年之中多达一千多件。那些奏章所举报的案子，案情大的所需逮捕的被牵连的有关证人达数百人，案情小的也达到数十人；案发地点远的在几千里之外，即使是近的也有几百里。犯案的人被押到京城进行审理的时候，官吏就要求犯人按照奏章上所说的那样来招供，如果不听从安排的话，就用刑拷打定案。所以人们听到逮捕人的消息，就都逃跑和隐匿起来。案件拖延时间长的，甚至历经几次赦免，过了十多年后还是会被告发，大多数都以用比大逆不道还严重的罪名进行污蔑。廷尉以及中都官奉诏办案所逮捕的人达到了六七万之多，而被属官捕获的人则还需增加十多万人。
杜周中途被免去官职，后来又出任执金吾，负责追捕盗贼，曾逮捕查办桑弘羊、卫皇后兄弟的儿子，他执法严苛酷烈，皇上认为他尽职尽责并且大公无私，所以提拔他担任御史大夫。他的两个儿子，分别担任河内太守和河南太守。他治理政事残暴酷烈的严重程度超过了王温舒等人。杜周刚刚担任廷史时，只有一匹马，并且配备不齐全；等到他做官时间久了，跻身于三公之列，子孙也都当了高官，他家中的钱财数目已经累积到了好几万。
太史公说：从郅都到杜周这十个人，都是因严酷暴烈而扬名。但是郅都刚烈正直，辨说是非，凡是与国家利益有关的重要原则都能据理力争。张汤因为懂得分析观察君王的喜怒哀乐而投其所好，能与皇上保持意见一致，当时屡次辩论国家大事的得失顺应上意，国家因为他而受益。赵禹时常依据法律坚守正道。杜周顺从上司的意旨、阿谀奉承，以少说话为重要原则。从张汤死后，法网严密，办案多诋毁，手段严酷，政事逐渐败坏荒废。位列九卿的官员多平庸无能，他们做事只是为了保住官职，他们防止发生过错尚且来不及，哪有时间研究法律以外的事情呢？但是这十人之中，那廉洁的完全可以成为人们的表率，那污浊的完全可以成为人们的鉴戒，他们出谋划策，引导百姓，禁止奸邪，一切行事都能有文武时期的斯文有礼，恩威并重。执法虽然严酷，却是与他们的职位相符合的。至于像蜀郡太守冯当那样凶残地摧残人，像广汉李贞那样擅自肢解人，像东郡弥仆那样锯断人的脖子，像天水骆璧那样椎击犯人逼供定案，像河东褚广那样胡乱杀人，像京兆无忌、冯翊殷周刚愎自用，如毒蛇勐禽般凶恶，像水衡都尉阎奉那样逼迫拷打犯人出钱购买宽恕，哪里能说完呢！哪里能说完呢！
