蒙恬者，其先齐人也。恬大父【大父：祖父。】蒙骜，自齐事秦昭王，官至上卿。秦庄襄王元年，蒙骜为秦将，伐韩，取成皋、荥阳，作置三川郡。二年，蒙骜攻赵，取三十七城。始皇三年，蒙骜攻韩，取十三城。五年，蒙骜攻魏，取二十城，作置东郡。始皇七年，蒙骜卒。骜子曰武，武子曰恬。恬尝书狱【书狱：在审理案件时记录案件审理情况。】典文学【典文学：管理有关文件和狱讼档案工作。文学，法律、刑狱有关的文献。】。始皇二十三年，蒙武为秦裨将军，与王翦攻楚，大破之，杀项燕。二十四年，蒙武攻楚，虏楚王。蒙恬弟毅。
始皇二十六年，蒙恬因家世得为秦将，攻齐，大破之，拜为内史。秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众北逐戎狄，收河南。筑长城，因地形，用制险塞，起临洮，至辽东，延袤万余里。于是渡河，据阳山，逶蛇【逶蛇：即逶迤，弯曲而连续不断的样子。】而北。暴师【暴师：使军队遭受风吹日晒。暴，同“曝”，日晒。】于外十余年，居上郡。是时蒙恬威振匈奴。始皇甚尊宠蒙氏，信任贤之。而亲近蒙毅，位至上卿，出则参乘，入则御前。恬任外事而毅常为内谋，名为忠信，故虽诸将相莫敢与之争焉。
赵高者，诸赵疏远属也。赵高昆弟数人，皆生隐宫【隐宫：即宫刑。因受宫刑而被阉割的人需一百日隐于荫室养伤，故称隐宫。】，其母被刑僇【僇：通“戮”。】，世世卑贱。秦王闻高强力，通于狱法，举以为中车府令。高即私事公子胡亥，喻之决狱。高有大罪，秦王令蒙毅法治之。毅不敢阿法，当高罪死，除其宦籍。帝以高之敦于事也，赦之，复其官爵。
始皇欲游天下，道九原，直抵甘泉，乃使蒙恬信道，自九原抵甘泉，堑山堙谷，千八百里。道未就。
始皇三十七年冬，行出游会稽，并【并：依傍，沿着。】海上，北走琅邪。道病，使蒙毅还祷山川，未反【反：同“返”，返回。】。
始皇至沙丘崩，秘之，群臣莫知。是时丞相李斯、公子胡亥、中车府令赵高常从。高雅【雅：平素，平常。】得幸于胡亥，欲立之，又怨蒙毅法治之而不为己也，因有贼心，乃与丞相李斯、公子胡亥阴谋，立胡亥为太子。太子已立，遣使者以罪赐公子扶苏、蒙恬死。扶苏已死，蒙恬疑而复请之。使者以蒙恬属吏，更置。胡亥以李斯舍人为护军。使者还报，胡亥已闻扶苏死，即欲释蒙恬。赵高恐蒙氏复贵而用事，怨之。
毅还至，赵高因为胡亥忠计，欲以灭蒙氏，乃言曰：“臣闻先帝欲举贤立太子久矣，而毅谏曰‘不可’。若知贤而俞【俞：通“愈”。更加。】弗立，则是不忠而惑主也。以臣愚意，不若诛之。”胡亥听而系蒙毅于代。前已囚蒙恬于阳周。丧至咸阳，已葬，太子立为二世皇帝，而赵高亲近，日夜毁恶蒙氏，求其罪过，举劾【举劾：列举罪过而弹劾之。劾，揭发罪状。】之。
子婴进谏曰：“臣闻故赵王迁杀其良臣李牧而用颜聚，燕王喜阴用荆轲之谋而倍秦之约，齐王建杀其故世忠臣而用后胜之议。此三君者，皆各以变古者失其国而殃及其身。今蒙氏，秦之大臣谋士也，而主欲一旦弃去之，臣窃以为不可。
臣闻轻虑者不可以治国，独智【独智：刚愎自用，自以为是。】者不可以存君。诛杀忠臣而立无节行之人，是内使群臣不相信而外使斗士之意离也，臣窃以为不可。”蒙毅回来后，赵高假借为胡亥尽忠谋划的名义，想要铲除蒙氏兄弟，于是对胡亥说：“我听说先帝很久以前就想要选用贤能之人，册立您为太子，但是蒙毅却进谏说‘不可以’。蒙毅明明知道您是个贤能之人却始终拖延不让始皇立您为太子，这就是对您不够忠诚，并且蒙骗先帝。以臣愚昧的想法看来，不如将他杀死。”胡亥听信了赵高所说的话，将蒙毅囚禁在代地。在此之前已经把蒙恬囚禁在阳周。秦始皇的灵柩运送回咸阳，葬礼举行完毕后，太子胡亥登位成为二世皇帝，赵高深得二世皇帝亲近宠信，不分日夜地中伤诋毁蒙氏兄弟，四处搜罗他们的罪证，想要检举弹劾他们。
二世又遣使者之阳周，令蒙恬曰：“君之过多矣，而卿弟毅有大罪，法及内史。”恬曰：“自吾先人，及至子孙，积功信于秦三世矣。今臣将兵三十余万，身虽囚系，其势足以倍畔【倍畔：即背叛。倍，通“背”。畔，通“叛”。】，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。昔周成王初立，未离襁褓，周公旦负王以朝，卒定天下。及成王有病甚殆【殆：危险。】，公旦自揃【揃：剪下，剪断。】其爪【爪：手足的指甲。】以沉于河，曰：‘王未有识，是旦执事。有罪殃，旦受其不祥。’乃书而藏之记府【记府：收藏书籍史册的地方。】，可谓信矣。及王能治国，有贼臣言：‘周公旦欲为乱久矣，王若不备，必有大事。’王乃大怒，周公旦走而奔于楚。成王观于记府，得周公旦沉书，乃流涕曰：‘孰谓周公旦欲为乱乎！’杀言之者而反周公旦。故《周书》曰‘必参而伍之’。今恬之宗，世无二心，而事卒如此，是必孽臣【孽臣：作孽、谋乱之臣。】逆乱，内陵之道也。夫成王失而复振则卒昌；桀杀关龙逢，纣杀王子比干而不悔，身死则国亡。臣故曰过可振而谏可觉也。察于参伍，上圣之法也。凡臣之言，非以求免于咎也，将以谏而死，愿陛下为万民思从道也。”使者曰：“臣受诏行法于将军，不敢以将军言闻于上也。”蒙恬喟然太息曰：“我何罪于天，无过而死乎？”良久，徐曰：“恬罪固当死矣。起临洮属之辽东，城堑万余里，此其中不能无绝地脉哉？此乃恬之罪也。”乃吞药自杀。
太史公曰：吾适北边，自直道归，行观蒙恬所为秦筑长城亭障【亭障：边塞堡垒。】，堑山堙谷，通直道，固轻百姓力矣。夫秦之初灭诸侯，天下之心未定，痍伤者未瘳【瘳：痊愈。】，而恬为名将，不以此时强谏，振百姓之急，养老存孤，务修众庶之和，而阿意【阿意：迎合君主心意。】兴功，此其兄弟遇诛，不亦宜乎！何乃罪地脉哉？
译文
蒙恬，他的祖先是齐国人。蒙恬的祖父叫蒙骜，从齐国来到秦国服侍秦昭王，官位达到上卿。秦庄襄王元年（前249年），蒙骜任秦国的将领，带领军队攻打韩国，占领了成皋、荥阳等地区，设置三川郡。庄襄王二年（前248年），蒙骜带领军队攻打赵国，占领了三十七座城池。秦始皇二年（前245年），蒙骜带领军队攻打韩国，占领了十三座城池。秦始皇五年（前242年），蒙骜带领军队攻打魏国，夺取了二十座城池，设置东郡。秦始皇七年（前240年），蒙骜去世。蒙骜的儿子叫蒙武，蒙武的儿子名叫蒙恬。蒙恬曾经曾做过狱讼记录工作，并负责掌管有关文件和狱讼档案。秦始皇二十三年（前224年），蒙武成为秦国的副将军，跟王翦一同攻打楚国，大破楚军，杀死了楚军将领项燕。秦始皇二十四年（前223年），蒙武又带领军队攻打楚国，活捉了楚王。蒙恬的弟弟叫蒙毅。
秦始皇二十六年（前221年），蒙恬因为出身将门的原因能够出任秦军将领，攻打齐国，大破齐军，被提升为内史。秦国兼并天下后，便派遣蒙恬带领三十万大军，向北进军驱逐戎狄，将黄河以南的土地全部收复。同时还修建长城，利用地理位置的优势，来控制险要的关塞，西起临洮，一直延伸到辽东，绵延一万多里。他又带兵渡过黄河，占据阳山，向北逶迤延伸。蒙恬的军队在野外宿营十多年，驻扎在上郡。那时候，蒙恬威震匈奴。秦始皇十分尊重宠信蒙氏兄弟，信任并赏识他们的才能。因为对蒙毅很亲近，蒙毅的官位升到上卿，外出的时候可以陪同皇帝乘坐同一辆车，在朝中时则侍奉在皇帝身边。蒙恬负责外部事务，而蒙毅则在朝中出谋划策，被誉为忠信大臣，所以朝中将相没有人敢和他们相争。
赵高，是赵国王族的一支。赵高兄弟几人，都是生下来就被阉割而成为宦者的，他的母亲曾经受过刑罚，因此家人世世代代身份卑贱。秦王听说赵高是个很有能力的人，精通刑狱法律，于是就选拔他担任中车府令。赵高私下侍奉始皇的公子胡亥，教导他学习审判案件。赵高曾经犯下大罪，秦始皇命令蒙毅将他依法惩处。蒙毅不枉法，依法将赵高判处死刑，同时剥夺了他的官籍。秦始皇认为赵高办事认真勤勉，就赦免了他的死罪，让他官复原职，享有原来的爵位。
秦始皇想要巡游天下，经过九原郡，直接抵达甘泉宫，于是派遣蒙恬先去开辟道路，从九原郡到甘泉官，开山填谷，全程长达一千八百里。道路没能竣工。
秦始皇三十七年（前210年）冬天，始皇启程巡游会稽，随行队伍沿海而上，向北前往琅邪。秦始皇中途患病，便派蒙毅折回向山川神灵祭祀祈祷，蒙毅没有来得及返回。
秦始皇巡行到沙丘的时候就因病驾崩了，但是没有对外公布消息，大臣们都不知道这件事情。当时，丞相李斯、公子胡亥和中车府令赵高经常侍奉在秦始皇身边。赵高一直深得胡亥宠幸，因此想要拥立胡亥即位称帝，同时又对蒙毅依法惩办他而没有出手相助心怀怨恨，所以有害人之心，就跟丞相李斯、公子胡亥密谋策划，拥立胡亥为太子。立下太子以后，就立即派使者假托罪名赐公子扶苏和蒙恬自杀。扶苏自杀死后，蒙恬对这件事情有所怀疑，就要求申诉。使者将蒙恬交给狱吏，关押在另一个地方。胡亥任用李斯的家臣担任督军之职。使者回来向胡亥汇报，胡亥听说扶苏已经死了，就想要释放蒙恬。赵高生怕蒙氏兄弟重新获宠，再次掌握大权，仍然对他们怀恨在心。
子婴向二世皇帝进言规劝说：“我听说从前赵王迁曾经杀死他的忠臣李牧而重用颜聚，燕王喜暗地里使用荆轲的计谋，违背燕国、秦国两国之间的盟约，齐王建杀死他从前的忠臣而采用后胜的建议。这三位君主，最后都因为任用改变自己国家旧有体制的人，最终导致国家灭亡，而且灾难殃及自身。现在的蒙氏兄弟，是秦朝的大忠臣和谋士，而君王想要将他们一起抛弃，我私下认为这是不可行的。我听说草率考虑问题的人是没有办法治理国家的，独断专行、自以为是的人是不能够保全君位的。将忠臣诛杀却任用那些没有操守德行的人，这样做对内没有办法让群臣互相信任，对外没有办法激发战士们的斗志，我私下认为这样做是不对的。”
胡亥不听。而遣御史曲宫乘传之代，令蒙毅曰：“先主欲立太子而卿难之。今丞相以卿为不忠，罪及其宗。朕不忍，乃赐卿死，亦甚幸矣。卿其图之！”毅对曰：“以臣不能得先主之意，则臣少宦，顺幸没世，可谓知意矣。以臣不知太子之能，则太子独从，周旋天下，去诸公子绝远，臣无所疑矣。夫先主之举用太子，数年之积也，臣乃何言之敢谏，何虑之敢谋！非敢饰辞以避死也，为羞累【羞累：以连累先主的名誉为羞耻。】先主之名，愿大夫为虑焉，使臣得死情实。且夫顺成全者，道之所贵也；刑杀者，道之所卒也。昔者秦穆公杀三良【三良：指子车奄息、仲行、针虎。】而死，罪百里傒而非其罪也，故立号曰‘缪’。昭襄王杀武安君白起，楚平王杀伍奢，吴王夫差杀伍子胥，此四君者，皆为大失，而天下非之，以其君为不明，以是籍【籍：通“藉”，狼藉。】于诸侯。故曰‘用道治者不杀无罪，而罚不加于无辜’。唯大夫留心！”使者知胡亥之意，不听蒙毅之言，遂杀之。
胡亥没有听从子婴的劝谏。却派遣御史曲宫乘坐驿车赶往代地，传达胡亥的诏令，对蒙毅说：“先帝想要立太子，而您却阻拦他。现在皇帝认为您不够忠诚，你的罪过株连到你的家族。我不忍心，只赐你一个人死罪，这已经是很幸运的事情了。你自己思考下这件事情吧！”蒙毅回答说：“如果说我没有得到先帝的欢心，那么我年轻的时候就开始做官，顺从先帝的旨意而得到宠幸，直到先帝驾崩，可以说是能顺应先主的心意了吧。如果说我不清楚太子的才能，那么太子单独跟随先帝，一起周游天下，先帝对太子的宠幸远远超过其他各位公子，我没有什么疑惑的地方。先帝选拔太子，是经过多年深思熟虑的结果，我怎么敢进谏什么话呢，更不要说什么计策谋划！我并不敢粉饰言辞来为自己逃避死罪，只是因为牵连到先帝的名誉而感到羞耻，希望大夫能够慎重考虑，让我死也算死得罪有应得。况且顺路成全，这是道义所推重的；严刑诛杀，这是道义所唾弃的。从前秦穆公杀死三位忠臣为自己殉葬，给百里傒判处了不应得的罪名，因此立谥号为‘缪’。秦昭襄王杀死武安君白起，楚平王杀死伍奢，吴王夫差杀死伍子胥，这四位君主，都犯下了大错，全天下的人都对他们产生非议，认为这几位君王不是贤明的君王，因此他们在各诸侯国中声名狼藉。因此说‘用道义治理国家的人不会杀害无罪的臣民，而刑罚也不会加在没有犯罪的人的身上’。希望大夫您能够留意这件事！”使者明白胡亥的心意，没有听从蒙毅的话，于是杀死了蒙毅。
二世皇帝又派使者来到阳周，命令使者传话给蒙恬说：“您所犯下的过失太多了，而您的弟弟蒙毅也犯下大罪，按照律法规定牵连到内史。”蒙恬说：“从我的祖先开始，一直到后代子孙，在秦国创建功勋和名誉已经整整三代了。现在我带领三十多万大军，尽管身陷牢狱，但是我仍然有足够的势力发动反叛，可是我明知自己死定了却还是要遵守节义，是因为不敢玷污了祖先的教诲，是因为没有忘记先帝。从前周成王刚刚即位的时候，还只是一个尚在襁褓中的幼儿，周公旦背着成王上朝，最终得以平定天下。等到成王病重的时候，周公旦剪下自己的指甲投进黄河之中，说：‘君王年少无知，一直都是我管理事情。假如有什么罪过，请允许我承受这种祸殃。’这些话都记录了下来，收藏在档案馆里。周公旦这样作可以说是竭尽忠诚了。等到周成王长大能够独力治理国家的时候，有奸臣进献谗言说：‘周公旦很早就想要作乱了，如果君王现在不多加防备，就一定会产生大的变故。’成王就十分生气，周公旦因此逃奔到楚国。成王来到档案馆察看文档，看见了周公旦的祷辞书，于是流着眼泪说道：‘是谁说周公旦想要谋反作乱！’于是他杀死了向自己进谗言的人，而让周公姬旦返回。因此后来《周书》上说‘判断事情一定要再三商议，反复比较’。现在我蒙氏家族，世代为朝廷尽忠，从来没有异心，而最后竟是这样的结果，这一定是有乱臣贼子倒行逆施，身为臣子的权势却凌驾于君主之上的结果。周成王尽管有过失但是能够及时补救，最终让周朝昌盛繁荣；夏桀杀死关龙逢，商纣杀死王子比干而不知道后悔，最后落得身死国亡的下场。因此我认为犯了过错是可以补救的，如果听从劝谏就能够觉醒。参互交错地审察，是先贤的方法。我所说的这些话，并不是想要为自己开脱罪责，而是即将为忠言直谏而死，恳请陛下能够为天下苍生考虑遵循正确的道路。”使者说：“我受命前来对将军行刑，不敢将您说的这些话转达给皇上。”蒙恬长叹一声说：“我对上天有什么罪，没有什么过错却还要死吗？”过了很久，蒙恬又慢慢地说：“我蒙恬的罪过，早就该死了。起自临洮，一直到辽东，修筑城墙、挖深沟长达一万多里，这中间不可能没有切断地脉吧？这就是我犯下的罪过。”于是蒙恬服毒自杀了。
太史公说：我去北部边境，从蒙恬开辟的直道返回，沿途看到蒙恬为秦朝修筑的长城、堡垒，开山填谷，将直道连通，这确实太耗费百姓的人力、物力了。当时秦国刚刚吞并诸侯，天下百姓尚且没有安定，战争的创伤还没有治愈，而蒙恬身为一代名将，没有在这个时候极力向始皇进谏，拯救人民于水火之中，供养老人，抚养孤儿，致力于维护百姓的安定生活，反而对始皇曲意逢迎，大兴土木，他们兄弟被诛杀，不也是应该的吗！怎么能够将罪过归咎于地脉呢？
